ADCC Hall da Fama: O arisco Rafael Mendes

Co-fundador da famosa equipe Art of Jiu-Jitsu na Califórnia, Rafael Mendes é considerado um dos maiores competidores de sua geração e agrega seu talento ao grupo de lendas que compõem o Hall da Fama do ADCC. Hexacampeão mundial no kimono, Rafa mostrou seu talento no sem pano e usou seu jogo cheio de armadilhas para deixar sua marca nos tatames da organização, alcançando o topo do pódio da divisão até 66kg duas vezes consecutivas entre 2009 e 2011.

A jornada de Rafa Mendes no ADCC começou em 2009, seu primeiro ano como faixa-preta de Jiu-Jitsu. Dividindo a chave com veteranos como Leo Vieira, Rani Yahya e Baret Yoshida, Rafa chegou à Espanha como um dos nomes menos badalados mas não demorou para mostrar a que veio, atacando no armlock e variando para o triângulo para vencer Jayson Patino em sua luta de abertura. Na sequência, Rafa encaixou um triângulo de mão para despachar Justin Rader em menos de um minuto de confronto nas quartas-de-final, e trabalhou bem da guarda antes de dar um salto, pegar as costas e arrochar um mata-leão em Leozinho na semifinal. Fazendo a final contra Rubens Cobrinha, que viria a ser seu grande rival dentro e fora do ADCC, Rafa trouxe perigo com seus ataques de finalização e aproveitou um bote do adversário no pé para pegar as costas, segurando a posição até o fim do combate e vencendo nos pontos para conquistar seu primeiro ouro.

Na edição seguinte, realizada na cidade inglesa de Nottingham em 2011, Rafa voltou com tudo para a divisão até 66kg e conquistou seu segundo título no ADCC. Mais experiente e campeão da edição anterior, além de já ter conquistado dois títulos mundiais, Rafa ingressou na disputa como um dos principais nomes da categoria e confirmou seu favoritismo desde o início, vencendo o duríssimo Bruno Frazatto nos pontos após um duelo muito intenso nas oitavas. Depois, Rafa chegou nas costas e arrochou um mata-leão para superar Justin Rader nos minutos iniciais das quartas-de-final, e fez uma semifinal movimentada contra o veterano Robson "Robinho" Moura, puxando e raspando de início antes fazer pressão e conseguir a passagem para vencer nos pontos.

Na final, Rafa voltou a enfrentar Rubens Cobrinha pelo título, com ambos os atletas disputando em pé os primeiros minutos do combate, determinados a não ceder nenhum ponto um ao outro. Na marca dos oito minutos, no entanto, Rafa entrou com um single-leg e Cobrinha já desceu na guarda, dando margem para os árbitros entenderem como uma puxada e recebendo um ponto negativo que acabou sendo decisivo após um duelo extremamente parelho entre os rivais. Com a vitória nos pontos, Rafa Mendes conquistou o bicampeonato e deixou seu nome como um dos levinhos mais perigosos do Abu Dhabi Combat Club, sendo induzido ao Hall da Fama da organização em 2022.